A revista SPIN fez uma extensa matéria sobre o retorno do Linkin Park e conta com depoimentos e novas fotos da banda. Confira a tradução na íntegra:
Linkin Park: De um Sussurro a um Grito
Por dentro do retorno de uma das maiores bandas de rock
Emily Armstrong não se lembra de muita coisa daquela primeira noite. Ela, é claro, sonhava em ter momentos exatamente como aquele, de detonar no palco de uma grande arena como atração principal. E agora ela estava sendo apresentada como a nova vocalista do Linkin Park, explodindo ao longo de duas horas das músicas mais amadas da banda — “Crawling”, “Numb”, “In the End”, etc. — em sua primeira apresentação pública em sete anos.
Ela ouviu dizer que foi tudo bem.
Isso foi no The Forum em Los Angeles, em 11 de setembro de 2024, quando o Linkin Park se apresentou para quase 18.000 fãs de sua cidade natal, que pareciam exultantes em vê-los de volta à ativa, colidindo riffs de metal com hip-hop, eletrônica e melodias crescentes. Eles gritavam “Linkin Park! Linkin Park! Linkin Park!” e cantavam junto com Armstrong os maiores sucessos da banda e uma nova música, “The Emptiness Machine”, aceitando totalmente a nova vocalista como um deles.
Trocando gritos com as rimas mais calmas do rapper e líder da banda, Mike Shinoda, Armstrong ecoou o dramático vaivém que o Linkin Park havia tornado sua marca registrada com o falecido Chester Bennington, enquanto cantava: “Eu deixei você me abrir / Só para me ver sangrar / Abri mão de quem eu sou por quem você queria que eu fosse / Não sei por que estou esperando / Pelo que não vou receber!”
Olhando para trás agora, após vários meses de turnê por grandes arenas ao redor do mundo com o Linkin Park, e o lançamento em novembro de seu primeiro álbum juntos, From Zero, ela se lembra de suas primeiras datas ao vivo com a banda como um borrão excitante, embora desorientador. “Era simplesmente pensar demais e adrenalina demais, e apenas, ‘Ok, acalme-se, acalme-se’”, diz ela. “Foram muitos ajustes, muitas coisas na sua cabeça apenas dizendo ‘Faça isso, isso, isso, isso, isso’. Tudo entra em jogo, toda aquela prática por um ano, e tudo isso aparece no palco.”
E, ela acrescenta, “Foi muito divertido.”
“Lembro-me de dar toda a minha energia. Foi um começo muito bom, mas nós também estávamos tipo, ‘Ok, vamos sair de L.A. Vamos seguir em frente.’”
Tudo sobre a turnê com o Linkin Park era em uma escala massiva — se apresentar em um palco extenso e de alta tecnologia, voar para os shows, ficar em hotéis agradáveis, com uma grande equipe de estrada para apoiar todas as necessidades da banda — mas ela não era exatamente nova no rock and roll. Emily havia conquistado muitos admiradores entre seus colegas músicos por anos liderando a banda de rock alternativo de L.A., Dead Sara, por seus dons vocais ardentes que mudavam facilmente do terno para o explosivo.
"É como se, de repente, você estivesse com os profissionais que fazem isso há anos e têm sucessos enormes, e é tipo, 'Ok, uau, eu tenho que me tornar a melhor versão de mim mesma.'" — Emily Armstrong
Acontece que um desses admiradores era Shinoda.
Substituir com sucesso um vocalista em uma banda de rock é sempre uma espécie de milagre (AC/DC e Alice in Chains estão entre os poucos que conseguiram). Shinoda e o Linkin Park fizeram uma escolha ousada em Armstrong para esse papel — uma voz feminina poderosa em vez de um clone mais seguro e inferior de Bennington — e acabou sendo um golpe de gênio. From Zero (11 músicas totalizando 31 minutos, conciso como sempre) foi amplamente abraçado pelo público da banda, recebeu críticas entusiasmadas e alcançou o segundo lugar na Billboard 200. Os singles “The Emptiness Machine” e “Heavy Is the Crown” tornaram-se sucessos imediatos no streaming e nas rádios de rock e alternativo.
A recém-lançada e chamada “Deluxe Edition” de From Zero adiciona três músicas adicionais, incluindo o single estrondoso “Up From the Bottom”, já uma adição popular ao setlist da turnê mundial da banda que os manterá ocupados até 2026.
"Nós apostamos em nós mesmos, mas era tudo basicamente desconhecido. Montar esses shows foi um verdadeiro ato de fé." — Brad Delson
Para o público, o retorno do Linkin Park aconteceu sem aviso, além de alguns comentários esparsos e esperançosos desde o trauma do suicídio de Bennington em 2017. Nada era publicamente conhecido sobre o envolvimento de Armstrong.
Permaneceu um segredo durante um ano intenso de gravação e ensaio com a vocalista, levando a uma apresentação apenas para convidados uma semana antes do show no Forum para membros do fã-clube em um estúdio local, transmitida ao vivo para o mundo todo. “É bom ver vocês de novo”, disse Mike aos fãs que o aclamavam, soando terrivelmente casual, dadas as altas apostas desta reintrodução. Naquele mesmo dia, o Linkin Park revelou o lançamento iminente de um novo álbum e uma turnê em arenas.
“Estávamos otimistas. Nós apostamos em nós mesmos, mas era tudo basicamente desconhecido”, diz o guitarrista Brad Delson agora sobre o projeto de retorno com os parceiros de longa data da banda Shinoda, o baixista Dave “Phoenix” Farrell e o DJ Joe Hahn. “Comprometer-se a fazer o álbum, montar esses shows, foi um verdadeiro ato de fé.”
Como membro original da banda desde os primeiros dias, quando se chamavam Xero, Brad permanece uma força criativa chave dentro do Linkin Park. Mas durante o longo hiato da banda, ele decidiu que não queria mais fazer turnês. Embora sua forma de tocar e influência continuem no estúdio e nos bastidores, a posição do guitarrista no palco é preenchida por Alex Feder, “meu sósia de turnê”, como Delson o chama.
Houve outras mudanças também, incluindo a saída do baterista fundador Rob Bourdon, substituído em From Zero por Colin Brittain.
“Definitivamente houve momentos em que eu pensei, ‘Oh meu Deus, espero que isso funcione.’ Meu estômago estava em nós”, diz Shinoda, barbudo e relaxado, horas antes de um show na Carolina do Norte. Os primeiros ensaios do Linkin Park para qualquer turnê eram tradicionalmente “instáveis” e “uma bagunça”, diz ele, enquanto os membros da banda se esforçavam para se reconectar com as músicas. Com Armstrong e Brittain agora entrando, ele só podia imaginar que as coisas seriam mais difíceis, e admite: “Foi realmente chocante.”
"Isso é como uma família. Você quer fazer tudo o que for possível para não estragar tudo, apenas por eles." — Emily Armstrong
“Felizmente, nunca tivemos momentos em que as personalidades tornassem as coisas difíceis”, acrescenta ele. “Isso foi muito revelador. Enquanto ensaiávamos, o estresse era alto e todo mundo sabia que havia muito em jogo. Todo mundo queria tanto que funcionasse que, mesmo quando estávamos tropeçando nas músicas pela primeira vez ou tentando descobrir as partes, todo mundo estava realmente comprometido e se apoiando, e se esforçando muito.”
As raízes do Linkin Park remontam ao subúrbio de Agoura Hills, Califórnia (ao norte dos limites da cidade de L.A.), onde Brad começou a trabalhar com Shinoda e o então vocalista Mark Wakefield em dezembro de 1996. Como Xero, a nova banda já havia desenvolvido um som que Delson agora recorda como “instantaneamente único e reconhecível.”
A banda surgiu durante a ascensão do nu-metal e compartilhava elementos de hard rock, rap e efeitos de DJ, mas o Linkin Park trouxe uma nova energia para essa teoria híbrida, sem a postura machista de tantos outros. Delson diz que eles moldaram sua mistura em direção ao “que parecia natural para nós, tendo crescido com todos esses gêneros e querendo que eles se entrelaçassem, para combiná-los de uma forma que não havia sido combinada por outros. Essa era a determinação artística ou a razão de ser para sequer começar.”
A estreia do Linkin Park em 2000, nomeada apropriadamente como Hybrid Theory, foi um sucesso explosivo, com músicas cheias de raiva e contemplação, frustração e libertação. Acabou vendendo mais de 12 milhões de cópias apenas nos EUA e alcançou platina múltipla em toda a Europa. Foi o início de uma sequência de vitórias de quase duas décadas, que só parou com a morte de seu vocalista.
"Para funcionar uma segunda vez, parece estranhamente como trapacear. Tipo, você não deveria ganhar na loteria duas vezes." — Dave "Phoenix" Farrell
Em 2018, Mike lançou seu primeiro álbum solo sob seu próprio nome, com o título autoexplicativo Post Traumatic. Era cru e emocional, e um sinal de vida criativa do líder do Linkin Park, lutando com a perda de um amigo e a incerteza do que fazer depois. Essa luta podia ser ouvida na faixa de hip-hop “Over Again”, que narrava a experiência de se apresentar em um tributo a Bennington no Hollywood Bowl três meses após sua morte.
Alternando entre raiva e luto, ele rima sobre a faixa contida: “Meu corpo dói, a cabeça girando, isso está tudo errado / Quase perdi o controle no meio de algumas músicas / E todo mundo com quem converso diz, ‘Uau, deve ser muito difícil descobrir o que fazer agora’ / Bem, obrigado, gênio, você acha que vai ser um desafio? / Apenas o trabalho da minha vida pendurado na porra da balança.”
Como líder e membro mais diligente do Linkin Park, a revelação menos surpreendente foi que Shinoda encontraria um caminho de volta. Mas quando ele lançou seu álbum solo, isso ainda parecia distante. Naquele ano, ele disse ao Los Angeles Times: “Meu instinto é que eu quero que dê certo. Estarei procurando maneiras para que dê certo.”
O ano seguinte foi quando o trabalho para o renascimento do Linkin Park começou. Armstrong foi ao estúdio de Shinoda pela primeira vez em 2019 para co-escrever e gravar. Um convite para se juntar oficialmente à banda ainda estava a anos de distância. Outras vozes e músicos também vieram e foram.
O processo foi cuidadoso e deliberado. Descobrir esse quebra-cabeça de luto e expectativa levaria tempo. Como um grupo que começou com dois vocalistas, o Linkin Park poderia ter continuado apenas com Shinoda no microfone, ou recrutado múltiplos vocalistas, ou se apoiado em backing vocals. Sugestões de um parceiro de canto holográfico foram rapidamente descartadas. A COVID também interrompeu as coisas.
“Com o Chester, eu estava acostumado a trabalhar com alguém a quem eu poderia dar qualquer ideia vocal e ele seria capaz de lidar com praticamente qualquer coisa”, diz Shinoda.
Encontrar isso novamente foi um desafio. “Toda semana eu fazia algumas sessões com diferentes cantores, diferentes compositores, e eu ia para aquele lugar: ‘Ah, eu tenho essa ideia. Você pode cantar isso?’ Eles cantavam, e eu ficava tipo, ‘Ah, hmm, interessante’ — não ‘Uau, insano.’ Então eu conheci a Emily e fiz esse processo com ela e pensei, ‘Oh, estamos de volta ao quase ilimitado.’ Ela não soa como o Chester; ela soa como a Emily. Mas eu não vou ficar sem coisas para tentar porque ela simplesmente pode fazer tudo.”
O último álbum do Linkin Park com Bennington foi o One More Light, orientado para o pop, que alcançou o primeiro lugar nos EUA e o Top 10 ao redor do mundo, em meio, no entanto, a críticas mornas. Shinoda diz que aquele álbum foi o terceiro em um trio diversificado de lançamentos que mudaram drasticamente de direção e desafiaram os ouvintes sobre como um álbum do Linkin Park deveria soar. O álbum anterior, The Hunting Party de 2014, foi o mais pesado de todos, com blocos de guitarra punk e metal.
Nisso, o Linkin Park estava seguindo uma lição aprendida ao trabalhar com o produtor Rick Rubin, começando com Minutes to Midnight de 2007.
“Não há regras”, Delson recorda da mensagem de Rubin. “Você não precisa fazer as coisas do jeito que as fez antes. Você não precisa fazer as coisas do jeito que outras pessoas fazem. Você pode escolher.”
Independentemente disso, sete anos após silenciar, o Linkin Park ressuscitou com um retorno a certos fundamentos do som da banda.
“Depois que o Chester faleceu e passamos por todos os diferentes sentimentos e fases”, explica Shinoda. “Naturalmente, voltamos ao cerne de: ‘Ok, sem besteira, quem é essa banda? Quem somos nós?’ E você obtém uma resposta diferente quando olha as coisas dessa maneira.”
Várias músicas estavam bem adiantadas antes da banda se decidir pelo multi-instrumentista Brittain na bateria e Armstrong nos vocais. A nova vocalista era um talento conhecido, mas sem sucessos além da psicodélica e grungy “Weatherman” do álbum de estreia autointitulado do Dead Sara em 2012.
Como a maioria das bandas de rock que tocam em clubes e pequenos teatros na estrada, o Dead Sara era uma operação de guerrilha clássica, geralmente viajando de van de cidade em cidade, vivendo com o que cabia em uma mala. A página do Instagram do Dead Sara ainda inclui a ostentação irônica: “A maior banda de abertura do mundo.” Armstrong ainda não era um nome famoso para as massas, mas qualquer um que a testemunhou se apresentar ao vivo — com sua banda ou em uma série de shows de tributo a estrelas em L.A. para Fleetwood Mac e Tom Petty — a conhecia como uma vocalista excepcionalmente poderosa, indo de um sussurro a um grito.
“À sua maneira, Emily tem aquela amplitude vocal e emocional onde pode ser a coisa mais assustadora e pesada ou, obviamente, algo belo e terno”, diz Brad. Ela traz um som e uma personalidade que o guitarrista diz que se encaixam naturalmente com o DNA da banda.
Delson havia trabalhado pela última vez em um projeto do Linkin Park em 2023, completando uma música iniciada durante as sessões de One More Light, com vocais de Bennington, para fechar a retrospectiva Papercuts (Singles Collection 2000–2023). Enquanto Shinoda, Phoenix e Hahn começaram a trabalhar em músicas para um potencial novo projeto do Linkin Park em 2019, Delson diz que a maior parte de seu trabalho em From Zero aconteceu nos primeiros seis meses de 2024. “Eu ia para a casa do Mike quase todos os dias por meses no ano passado”, diz ele.
“E uma vez que tínhamos um prazo, tomamos essa decisão ousada como grupo de construir o show de lançamento, construir o palco, agendar arenas, agendar estádios — tudo antes que alguém tivesse ouvido uma nota sequer da música. Então foi algo muito arriscado de se fazer. E tínhamos prazos incríveis que poderiam ter dado errado. Conseguimos milagrosamente manter a identidade de Emily em segredo, o que aumentou ainda mais a tensão no lançamento.”
Durante as sessões de gravação e ensaios de Armstrong para a turnê, ela viu o quão entrosado o Linkin Park era como uma unidade ao vivo. “Eu tive que me superar muito”, diz ela. “É como se, de repente, você estivesse com os profissionais que fazem isso há anos e têm sucessos enormes, e é tipo, ‘Ok, uau, eu tenho que me tornar a melhor versão de mim mesma o tempo todo.’ Só de estar na presença deles, eu estava aprendendo muito.”
Enquanto fala, sentada na varanda de seu hotel antes do show da noite, a cantora loira está relaxada de óculos de sol e uma camisa esportiva cor de café. “Foi muito desafiador às vezes e ainda é, mas cheguei a um ponto onde sinto que consigo me aprofundar muito bem nisso”, diz ela. Ela nota o apoio que sentiu imediatamente do público. “Eu só tinha ouvido histórias da banda. Mesmo que eles me descrevessem o quão protetores e apoiadores eles são, é completamente diferente quando você vê na vida real e sente. É tipo, ‘Oh, merda, isso é como uma família.’ Você quer fazer tudo o que for possível para não estragar tudo, apenas por eles.”
Como esperado, naquelas primeiras semanas após ela ser apresentada como a nova vocalista do Linkin Park, foi um turbilhão para todos eles, e uma mistura de empolgação e preocupação. O baixista Phoenix lembra de pensar: “Se não estiver à altura, todo mundo vai te ver de calças arriadas.”
Mesmo em meio à euforia que sentiam do público, também houve resistência quando sua nova vocalista ficou sob o microscópio público. Houve o falatório habitual de fãs obsessivos online debatendo Emily vs. Chester, e se a banda deveria ter continuado. Armstrong foi criticada por comparecer a uma audiência judicial em 2020 em apoio ao ator Danny Masterson, que três anos depois foi condenado por três acusações de estupro. Ela postou no Instagram: “Eu o julguei mal. Nunca mais falei com ele desde então.”
Também houve comentários negativos acalorados sobre a reunião de um dos filhos adultos de Bennington, que foi frequentemente citado na mídia.
“Nós sabíamos que seria alguma coisa”, diz Shinoda com um aceno de cabeça. “É sempre algo que você não pode prever quando lança algo novo, ou faz algo que sabe que as pessoas vão comentar... Eles vão inventar algo para discutir que vai ser surpreendente. E algumas dessas coisas aconteceram, e nós ficamos tipo, ‘Oh, ok. Então é isso.’”
O líder da banda diz que suspeita de misoginia por parte de certos seguidores homens que se opõem a uma mulher assumindo esse papel.
“Isso é uma atitude tão covarde”, acrescenta Mike. “Temos uma nova mulher que é mais do que capaz. Ela é uma força da natureza. Ela está tão pronta para este momento. É um pouco injusto que [ela e Brittain] tenham que lidar com qualquer tipo de escrutínio ou o que quer que seja, mas isso também faz parte do trabalho.”
Há um ano, Emily era praticamente desconhecida do grande público. Agora imersa no mundo maior do Linkin Park, ela continua sendo a artista que era no Dead Sara, diz ela. “Eu sou a mesma pessoa”, explica ela. “Houve tanto acréscimo, muito mais oportunidade, tantas coisas que eu queria fazer e que agora posso fazer. Então eu só evoluí, me tornei melhor naquilo que eu achava que era capaz de fazer.”
Ao mesmo tempo, ela permanece conectada ao Dead Sara, fundado em 2005. Vários membros do Linkin Park tiveram outros projetos significativos ao longo dos anos, e a banda de Emily provavelmente se reunirá antes da hora de fazer o próximo álbum do Linkin Park.
“Eu nunca fui a lugar nenhum”, diz ela. “Aqueles são meus amigos e estávamos no estúdio outro dia apenas trocando algumas ideias e tal. Nada está definido — tipo, sem planos. Eles entendem.”
Até lá, o Linkin Park está se reconectando com os fãs ao redor do globo. Enquanto os fãs cantam junto as músicas mais novas — “The Emptiness Machine”, “Heavy Is the Crown” e agora “Up From the Bottom” — os membros de longa data da banda estão revivendo uma sensação familiar que conheceram pela primeira vez em 2000.
“Na música ou em qualquer coisa criativa, você não tem garantia de nada. Este último ano, nesse sentido, tem sido muito, muito especial”, diz Phoenix com um sorriso. “E para funcionar uma segunda vez, parece estranhamente como trapacear. Tipo, você não deveria ganhar na loteria duas vezes.”
